de Tweede Wereldoorlog

Het bloedbad uit de Tweede Wereldoorlog was ongekend en bracht de wereld het dichtst bij de term 'totale oorlogvoering'. Gemiddeld stierven er tussen 1 september 1939 en 27 september dagelijks 27.000 mensen tot de overgave van Japan op 2 september 1945. De westerse technologische vooruitgang veroorzaakte de meest verwoestende oorlog in de menselijke geschiedenis. In de oorlog vochten nazi-Duitsland, fascistisch Italië, het keizerrijk Japan en andere Asmogendheden tegen de geallieerden. De geallieerden waren o.a. Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie. Uiteindelijk wonnen de geallieerden. Zeven dagen na de zelfmoord van Adolf Hitler gaf Duitsland zich onvoorwaardelijk over op 7 mei 1945. Zo kwam er een einde aan de oorlog in Europa. De Japanners zouden nog bijna vier maanden blijven vechten tot hun overgave op 2 september, die was veroorzaakt door de Amerikaanse dropping van atoombommen op de Japanse steden Hiroshima en Nagasaki. Ondanks het winnen van de oorlog verloor Groot-Brittannië een groot deel van zijn imperium, dit werd uiteengezet in de basis van het Atlantisch handvest. De oorlog zorgde voor een opleving van de Amerikaanse economie. De VS en de SU (Sovjet-Unie) zijn uit de Tweede Wereldoorlog voortgekomen als mondiale supermachten.

Slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog
De meest destructieve oorlog in de geschiedenis, kende een enorm verlies aan mensenlevens. Door de enorme omvang van het conflict is het exacte aantal slachtoffers onbekend. Maar het is aannemelijk dat tijdens de Tweede Wereldoorlog in totaal meer dan 60 miljoen mensen zijn gedood, dit zijn zowel soldaten als burgers. Landen die de grootste verliezen hebben geleden zijn de SU met zo'n 42 miljoen doden, Duitsland met zo'n 9 miljoen doden, China met zo'n 4 miljoen doden en Japan met zo'n 3 miljoen doden.

De oorzaken
Er zijn verschillende oorzaken die ervoor zorgde dat de Tweede Wereldoorlog uitbrak. Sommigen zeggen dat het een voortzetting was van de Eerste Wereldoorlog die theoretisch in 1918 was beëindigd. En dat Duitsland te streng was aangepakt en een Tweede Wereldoorlog, waarin Duitsland wraak zou willen nemen, dus onvermijdelijk was. Anderen wijzen naar 1931. Want toen viel Japan Mantsjoerije (een regio in China) binnen. Andere gebeurtenissen die worden genoemd zijn de invasie en de nederlaag van Italië in Abyssinia (Ethiopië) in 1935, Adolf Hitler's hermilitarisering van het Duitse Rijnland in 1936, de Spaanse Burgeroorlog (1936-1939) en de Duitse bezetting van Tsjechoslowakije in 1938. De twee data die het vaakst worden genoemd als 'het begin van de Tweede Wereldoorlog' zijn 7 juli 1937, toen het 'Marco Polo brug incident' leidde tot een langdurige oorlog tussen Japan en China, en 1 september 1939, toen Duitsland Polen binnenviel. Als gevolg van de invasie van Polen verklaarden Groot-Brittannië en Frankrijk de oorlog aan de nazi-Duitsland van Hitler. Vanaf de invasie van Polen tot het einde van de oorlog op het moment dat Japan in september 1945 capituleerde, waren de meeste landen van de wereld verwikkeld in een gewapende strijd.

Het begin
Hitler wilde Polen binnenvallen. Maar hij was bang voor een tweefrontenoorlog met aan het westen een front waar de Duitsers moesten vechten tegen Frankrijk en Groot-Brittanië en aan het oosten een front waar de Duitsers tegen de Russen. Als Duitsland weer in een tweefrontenoorlog terecht zou komen, dan zouden de Duitsers de oorlog waarschijnlijk verliezen (net als de Eerste Wereldoorlog). Daarom sloten de Duitsers een verdrag met de Sovjet-Unie. Dit verdrag heette het Molotov-Ribbentrop-pact. In dit pact werd afgesproken dat de Duitsers de SU niet zouden aanvallen en dat als Duitsland in oorlog met het westen verzuild zou raken, dan zou de SU geen oorlog verklaren aan Duitsland. Het westen was gechoqueerd door dit pact, maar wat ze niet wisten was dat de Duitsers en de Russen in het geheim hadden afgesproken om samen Polen binnen te vallen en Polen te verdelen tussen Duitsland en de SU.

Uiteindelijk kwam het zo ver. Duitsland en de SU vielen Polen binnen. Polen was machteloos tegen de twee grootmachten. Hitler had gehoopt dat de Duitse invasie van Polen niet het begin zou zijn van een oorlog. Hij zei: “Wie wil een oorlog om Danzig”. (Danzig is een Poolse stad in de Poolse corridor. De Poolse corridor zorgde ervoor dat Oost-Pruisen niet aan Duitsland vast lag.) Maar Frankrijk en Engeland verklaarde toch de oorlog aan Duitsland. Zo begon de Tweede Wereldoorlog in Europa (je zou kunnen zeggen dat de Tweede Wereldoorlog in China al in 1937 was begonnen) op 1 sept. / 3 sept. 1939. In Nederland begon de oorlog pas in 1940.